Tots els dispositius òptics, independentment de les seves especificitats i finalitats, tenen necessàriament una característica física comuna, que s'anomena "resolució". Aquesta propietat física és decisiva per a tots els instruments òptics i òptics de mesura sense excepció. Per exemple, per a un microscopi, el paràmetre més important no és només el poder d'augment de les seves lents, sinó també la resolució, de la qual depèn directament la qualitat de la imatge de l'objecte en estudi. Si el disseny d'aquest dispositiu no és capaç de proporcionar una percepció independent dels detalls més petits, la imatge resultant serà de mala qualitat fins i tot amb un augment significatiu.
La resolució dels instruments òptics és un valor que caracteritza la seva capacitat per distingir els més petits detalls individualsobjectes observats o mesurats. El límit de resolució és la distància mínima entre parts (punts) adjacents d'un objecte, a la qual les seves imatges ja no es perceben com a elements separats de l'objecte, fusionant-se. Com més petita sigui aquesta distància, més gran serà la resolució del dispositiu.
El recíproc del límit de resolució és una mesura de resolució. Aquest paràmetre més important determina la qualitat del dispositiu i, en conseqüència, el seu preu. A causa de la propietat difractiva de les ones de llum, totes les imatges d'elements petits d'un objecte semblen punts brillants envoltats per un sistema de cercles d'interferència concèntrics. És aquest fenomen el que limita la resolució de qualsevol dispositiu òptic.
Segons la teoria del físic anglès del segle XIX Rayleigh, la imatge de dos petits elements propers d'un objecte encara es pot distingir si el seu màxim de difracció coincideix. Però fins i tot aquesta resolució té els seus límits. Està determinada per la distància entre aquests detalls més petits dels objectes. La resolució d'una lent sol estar determinada pel nombre màxim de línies percebudes per mil·límetre d'imatge per separat. Aquest fet es va establir empíricament.
La resolució dels dispositius disminueix davant la presència d'aberracions (desviacions del feix de llum d'una direcció determinada) i diversos errors en la fabricació de sistemes òptics, fet que augmenta les dimensions dels punts de difracció. TanAixí, com més petita sigui la mida dels punts de difracció, més gran serà la resolució de qualsevol òptica. Aquest és un indicador important.
La resolució de qualsevol dispositiu òptic s'avalua per les seves característiques de maquinari, reflectint tots els factors que afecten la qualitat de la imatge proporcionada per aquest dispositiu. Aquests factors d'influència, per descomptat, haurien d'incloure en primer lloc l'aberració i la difracció: l'arrodoniment dels obstacles per ones de llum i, com a resultat, la seva desviació d'una direcció rectilínia. Per determinar la resolució de diversos instruments òptics, s'utilitzen plaques de prova especials transparents o opaques amb un patró estàndard, anomenades mons.
