Un interruptor de cabal és un dispositiu dissenyat per controlar el flux d'aire, gas o líquid. Envia un senyal de control a un altre dispositiu del sistema, que serveix, per exemple, per aturar els mecanismes en funcionament. En particular, l'interruptor de cabal pot controlar l'encesa i apagada de les bombes. Algunes de les aplicacions habituals dels relés són la protecció de bombes, el control de sistemes de refrigeració i la senyalització de desviacions de cabal d'un nivell predeterminat.
Els interruptors de flux de líquid i gas que es mostren a la figura, fabricats per McDonnell & Miller, poden servir d'exemple. Els interruptors de cabal d'aigua, per exemple, es poden utilitzar en aire condicionat, dispositius d'escalfament d'aigua, sistemes d'aigua de refrigeració, sistemes d'extinció d'incendis, sistemes de tractament d'aigua, cloració de piscines, etc.
Els interruptors que controlen el flux d'aire es poden utilitzar per a la ventilació de l'habitació, sistemes de filtració a la xarxa de calefacció, subministrament d'aire, sistemes de purificació i tractament.
El concepte de flux significa el moviment físic (velocitat) d'un líquid, gas o vapor en una canonada, que acciona l'interruptor de cabal. Sense conductesignifica una disminució de la seva velocitat a zero, és a dir. aturar-se completament, permetent que l'interruptor torni a la seva posició original.
Per establir un llindar específic del interruptor de cabal (punt de consigna), la velocitat s'ha de preestablir en funció de les condicions de l'aplicació. Per exemple, el relé pot aturar el motor si no hi ha flux, engegar-lo si hi ha flux, fer sonar si el flux s'interromp o apagar l'alarma si l'indicador torna a la normalitat.
Hi ha diversos tipus diferents d'interruptors de flux, el més comú és el tipus de turbina.
Els comptadors de turbina són indispensables en aplicacions industrials generals per a líquids i gasos. Combinen un rendiment excel·lent amb qualitat i fiabilitat.
El medi fluid, que s'enganxa amb les pales del rotor d'una turbina de pales situada en el recorregut del flux, fa que giri amb una velocitat angular proporcional a la velocitat del flux.
El rotor que gira dins de la canonada, amb l'ajuda d'un dispositiu especial, converteix el cabal en un senyal elèctric polsat. El senyal elèctric polsat total està directament relacionat amb el cabal total de manera que la seva freqüència és directament proporcional al cabal del líquid (gas) que flueix a través del interruptor de cabal. Aquest senyal és processat pel circuit electrònic, que finalment forma el circuit de sortida de l'interruptor de flux en forma de contacte mecànic.
S'utilitzen interruptors de turbinadetecció de flux de fluid i mesura de velocitat del ventilador. També es poden utilitzar per protegir un sistema de calefacció amb elements calefactors elèctrics mitjançant la regulació de la intensitat del flux d'aire que surt del ventilador. Els interruptors de flux de turbina també es poden utilitzar per donar una alarma en cas de funcionament ineficient o d'aturada completa del ventilador.
A més d'aquest tipus comú d'interruptors de flux, n'hi ha molts altres que es diferencien pel disseny del mecanisme i el principi de funcionament. L'elecció del fabricant i el tipus de dispositiu depèn de les condicions d'ús i dels requisits de les seves característiques tècniques en cada cas concret.
