Un dels principals paràmetres als quals cal parar atenció a l'hora de triar una lent és la distància focal. És el que determina l'angle de visió que capturarà la càmera quan es treballa amb un o altre dispositiu òptic. Aquesta característica es mesura en mil·límetres, centímetres i metres. Aquest paràmetre indica a quina distància o prop pot veure la lent. La distància focal és el valor físic de la mateixa lent, que no canvia. No depèn del tipus de càmera amb què s'utilitzi aquest sistema òptic. Normalment, la mida de la lent depèn de la distància focal, és a dir, com més gran aquesta, més llarg serà el dispositiu.
El sistema òptic té les següents característiques físiques: pla principal posterior, distàncies focals posterior i frontal. El primer paràmetre és un pla perpendicular a l'eix de la lent. Es pot localitzar tant dins del dispositiu com fora d'aquest. Depèn del tipus de lent i de la forma de la lent. La distància focal frontal ésun paràmetre secundari que no afecta el resultat de la fotografia, però la part posterior és una característica molt important. Implica un segment d'una imatge nítida d'un objecte situat a una distància infinita des del dispositiu fins al pla posterior principal. Què vol dir? Si el subjecte està davant de la lent, la imatge nítida estarà darrere de la lent. Aquesta distància correspon a la distància focal.
Els sistemes òptics solen dividir-se en dos tipus: fixos i variables. Una lent la distància focal de la qual es pot canviar també s'anomena lent zoom i lent varifocal.
Vegem exemples de com s'indica aquest paràmetre en el cas d'un dispositiu òptic i què significa. Prenem lents amb una distància focal fixa de Nikon, al cos de les quals hi ha escrit 85 mm. Aquesta inscripció significa que es tracta d'un dispositiu amb una distància fixa de 85 mil·límetres. Per al segon exemple, prenem una lent de zoom Tamron. El seu cos està marcat 28-200 mm. Aquesta marca significa que la distància focal del sistema òptic pot variar entre 28 i 200 mm.
Tots els fotògrafs professionals solen tenir un conjunt d'objectius que cobreixen el rang de distàncies necessaris. Això permet cobrir totes les situacions que es puguin presentar durant el treball. Aquest conjunt sol incloure instruments òptics amb els paràmetres següents: de 14 a 24 mm, de 24 a 70 mm, de 70 a 200 mm, de 200 a 400 mm.
Hauriatingueu en compte que, a més de l'angle de visió, la distància focal també afecta la perspectiva de la imatge. Així, amb indicadors diferents, les mides dels objectes disparats es correlacionaran de manera diferent a les imatges. El sistema òptic d'enfocament llarg no només acosta l'objecte fotografiat, sinó també l'espai davant i darrere del subjecte enfocat. Un dispositiu gran angular fa la mitjana de les mides de tots els elements d'una fotografia. A més, diferents distàncies focals afecten el desenfocament del fons.
En conclusió, diguem que només determinant el rang desitjat, podeu triar la lent adequada. La distància focal afecta significativament el desenfocament de la zona de desenfocament, així com la perspectiva de la imatge.
