L'Universal Serial Bus USB (una abreviatura de l'anglès "Universal Serial Bus") va aparèixer fa relativament temps pel que fa al desenvolupament de la tecnologia informàtica, el gener de 1996. La iniciativa per desenvolupar l'estàndard pertany a coneguts fabricants d'equips informàtics (Compaq, DEC, IBM, Intel, NEC, Northen Telecom).
La tasca principal que es van proposar els desenvolupadors va ser permetre als seus usuaris treballar amb dispositius perifèrics en el mode Plug&Play, és a dir. de manera que quan connecteu un dispositiu amb un connector USB, aquest serà reconegut automàticament per l'ordinador (sempre que hi hagi instal·lats els controladors adequats). També estava previst alimentar dispositius de baixa potència directament des del mateix autobús.
Al mateix temps, la velocitat de l'autobús hauria d'haver estat prou suficient per a gairebé tots els dispositius perifèrics. Va ser llavors quan es van començar a instal·lar connectors USB 1.0 a les plaques base. Després del llançament l'any 1998 de la versió actualitzada 1.1, que corregia errors i millorava l'estabilitat, el connector USBs'ha convertit en la norma per a gairebé qualsevol ordinador.
La següent etapa és l'aparició l'any 2000 de l'USB 2.0, que va fer d'aquest estàndard el més comú actualment. El seu desenvolupament posterior s'està convertint gradualment en l'USB 3.0, que té més amplada de banda i suporta més versions actuals que les versions anteriors (que permet utilitzar discs durs externs, per exemple) mantenint la compatibilitat dels connectors.
Avui, qualsevol ordinador té diversos ports USB (normalment 3-4 en ordinadors portàtils, fins a 12 en ordinadors de sobretaula). El seu nombre es pot augmentar connectant divisors especials (concentradors USB). Només ocupa un port USB de l'ordinador i proporciona diversos ports alhora.
Teòricament, es poden connectar fins a 127 dispositius USB a un ordinador alhora. Quan està connectat, el concentrador es pren com un dispositiu independent (simplement, si connecteu un concentrador i quatre dispositius, per a un host USB, el nombre de dispositius connectats serà de cinc). Pel que fa a la longitud màxima del cable USB, és de 5 metres. Si en necessiteu més, no podeu prescindir d'un cable d'extensió especial (per a cada secció de cinc metres d'aquest tipus, necessitareu un tipus de repetidor independent que tingui energia autònoma).
Els connectors i els endolls són de dos tipus. El connector USB tipus "A" s'utilitza quan es connecten diversos dispositius USB a ordinadors d'escriptori i portàtils. Els connectors tipus "B" tenen diversos perifèrics(per exemple, impressores, escàners, MFP). Hi ha dos connectors més del segon tipus: un connector mini-USB (utilitzat per connectar dispositius com càmeres digitals, PDA o telèfons mòbils) i un connector micro-USB (encara més compacte, que s'utilitza habitualment quan es connecten telèfons mòbils).
L'ús de l'estàndard USB us permet connectar gairebé tots els dispositius perifèrics moderns a un ordinador, i la seva connexió i desconnexió "calenta" és possible, ja que el seu disseny està dissenyat per a connexions i desconnexió repetides sense interrompre el rendiment dels dos. dispositiu i el propi ordinador. Tot això fa que la interfície USB sigui un mitjà realment únic de transferència de dades i, potser, encara no hi ha alternatives, almenys no en un futur proper.
